Le hibou est souvent représenté seul et symbolise la sagesse et l'éducation. C'est un élément présent dans l'iconographie de nombreuses civilisations passées, de l'ancien hindous, en passant par les Egyptiens, jusqu’aux Celtes, qui croyaient qu'il était le protecteur et le gardien des morts. D'où le nom ange de la mort comme on l'appelle communément.
Le hibou est également présent dans la culture grecque, tels que l'animal très cher à la déesse Athéna (déesse de l'étude ). Pour les Amérindiens, au contraire, la chouette était porteuse de la connaissance sacrée.
